Quand l’Amérique découvre qu’elle a fait fausse route

Je viens de lire un article Américain très intéressant sur www.salon.com (en anglais) indiquant que les Allemands avaient une productivité plus grande que les américains, mais travaillaient moins et avaient une plus grande qualité de vie ! Enfin l’Amérique découvre que son modèle n’est pas le seul possible et que l’Allemagne, vous savez, ce pays de la vieille Europe, souvent qualifiée “d’usée” par les américains, fait finalement mieux que l’Amérique avec 3% de croissance estimée pour 2010 et moins d’heures travaillées pour un bien-être plus grand du peuple. Ah bon ? Le travail ne fait pas toujours le bonheur ? Tiens donc !

Vous le verrez dans cet article, il est difficile pour des américains de remettre en question tout leur système car imaginer qu’il n’est pas le meilleur est déjà une grosse découverte. Ils croient encore au pays du “self-made-man”. Il y a pourtant bien longtemps que ce n’est plus le cas, même en Chine, il faut aller dans des régions peu développées pour avoir actuellement une chance (minime) de faire fortune. Les état-unis ont mangés leur pain blanc depuis les années 90, mais ils feignent encore de l’ignorer ! Vous lirez également une critique du socialisme européen qui, d’après l’auteur, serait finalement moins bon que celui des états-unis ! Certes, les gens bien éduqués tirent toujours mieux leur épingle du jeu (dans tous les pays), mais de là a dire que c’est une caractéristique européenne et que les USA font mieux, il n’y a qu’un pas… à ne surtout pas franchir…

Quoi qu’il en soit, cet article marque d’une pierre blanche, et ce, en pleine désillusion de l’Amérique (et oui la reprise de la croissance américaine était un mirage savamment concocté par les dirigeants du pays), la prise de conscience que le “monde plat” de Thomas Friedman (voir plus loin) n’existe pas forcément ou, du moins, ne sera pas exactement celui imaginé par son auteur : la Chine, bien sûr, mais également l’Allemagne peuvent et savent faire mieux (à différent niveaux toutefois) que les états-unis. Aux US, il n’y a pas que les bulles immobilières qui éclates mais aussi les bulles de la doctrine d’une Amérique toujours ultra-dominante.

Français, ne nous moquons pas, même si c’est toujours un peu risible de voir l’intéressé se rendre compte le dernier de ce que nous savons sur lui depuis plus de vingt ans. Notre pays peut également souffrir de la comparaison avec l’Allemagne. Qui a été là-bas, sait la vigueur de l’industrie (même en pleine crise de 2007-2008) et la joie de vie et le bien-être de ses habitants. Bien entendu, tout n’est pas rose non plus en Allemagne, mais ne nous y trompons pas, cette Allemagne-là nous mangera un jour si nous n’y prenons garde. Comme le dit si justement cet article, pendant que nous délocalisions la fabrication de tous nos produits, sans nous poser de question (ca a arrangé les finances de certains toutefois), l’Allemagne, elle, conservait le gros de ses industries et dans le même temps partait à l’assaut commercial de la Chine : pari réussi ! Nous, en revanche, prenons chaque jour le chemin, amèrement décrit dans cet article, du modèle américain : libéralisme à outrance, privatisation à tout va et parfois en douce, comme c’est le cas de la santé, de la poste et de l’énergie (avec les problèmes que l’on sait déjà, bonjour au passage aux client de GDF et bientôt à ceux d’EDF), et… dérèglementation du droit du travail alors même que l’on voit le modèle américain du plein emploi s’essouffler sous nos yeux (ils pensent atteindre bientôt les 10% de chômeurs, comme nous !!). La France contemporaine n’est pas brillante, pas de quoi s’en venter donc…

Voici donc l’article traduit (vite) par mes soins :

Êtes-vous né sur le mauvais continent ? La culture erronée de l'Amérique du surmenage

Les travailleurs Allemands ont une productivité plus élevée, moins d'heures de travail et une meilleure qualité de vie. Comment avons-nous fait pour nous débrouiller aussi ?

Depuis le début de la récession, le nombre de chômeurs aux Etats-Unis a doublé. Ceux qui ont encore la chance d'avoir un emploi doivent travailler de longues heures pour un salaire moindre, avec la menace toujours présente d’être viré. Mais, même avant la récession, les travailleurs américains avaient déjà le nombre d’heures pointées le plus grand de l'Ouest. Par rapport à nos cousins allemands, à travers l'océan, nous travaillons 1.804 heures par rapport à leurs 1.436 heures seulement - l'équivalent de neuf semaine supplémentaires de 40 heures par an. L'éthique protestante du travail pourrait avoir commencé en Allemagne, mais il a depuis évolué pour devenir le mode de vie américain.

Selon Thomas Geoghegan, un avocat du travail à Chicago et auteur de "Were You Born on the Wrong Continent?: How the European Model Can Help You Get a Life" la social-démocratie européenne - en particulier l'Allemagne - propose des solutions alléchantes à notre époque surmenée. En comparaison avec les États-Unis, les Allemands vivent dans une idylle socialiste. Ils ont six semaines de vacances fédéralement offerte, l’inscription à l'université gratuite, ainsi que les soins médicaux et les soins aux enfants. Dans une tentative de rendre l'Allemagne plus comme les Etats-Unis, Angela Merkel a proposé des déréglementations et des réductions d'impôt qui rendent furieuse la gauche du pays. Au cours de plusieurs voyages couvrant une décennie, Geoghegan a décidé d'enquêter sur la façon dont les Allemands vivaient si bien, et, par extension, ce que nous pourrions être en mesure d'apprendre d'eux.

Salon a parlé à Geoghegan par téléphone concernant les avantages des travailleurs du luxe Allemands, nos propres attitudes dysfonctionnelles envers le travail, et comment nous pouvons rendre notre vie plus leurs analogues.

Les gens aux États-Unis s'enorgueillissent souvent de travailler plus de nos homologues européens. Pourquoi travaillons-nous autant tout d’abord ?

Il n'ya pas de raisons historiques ou culturelles pour elle. Les Américains avaient plus de temps libre que les Japonais dans les années 60. Je dirais que si vous faisiez une enquête sur la plupart des gens qui ont entre 50 ou 60 ans, ils vous diront qu'ils prennent moins de vacances que leurs parents. Maintenant, pourquoi cela a-t-il changé ? Ce n'est pas à cause des pèlerins. Les gens travaillent dur en Amérique, mais il y avait une période où le temps de loisirs était en augmentation. J'ai cité Linda Bell et Richard Freeman dans un article qu'ils ont écrit sur ce qui s'est passé pendant les années 90. Il n'y avait personne pour vous empêcher de travailler plus. Il n'y avait pas de contrôle du gouvernement, il n'y avait pas de contrôle des syndicats sur les excès de travail comme c’est le cas en Allemagne ou ailleurs en Europe. Ces contrôles institutionnels ont disparu. Alors les gens se sentent comme des rats de laboratoire : « Si je travaille 10 minutes supplémentaires par rapport à la personne dans la cabine à côté de moi, alors je suis moins susceptibles d'être viré." C'est une réponse très rationnelle.

Ne sommes-nous pas, au moins, plus productifs en raison de la quantité de temps que nous passons à travailler ?

Non. Regardez leur taux de productivité. Ils sont comme le nôtre. Je crois que nous sous-estimons nos heures et qu’ils exagèrent les leurs, car ils ont tant de temps libre et partent si tôt de leur travail. Si le taux de productivité rapporté est officiellement similaire, le taux réel, sans sur-estimation ni sous-estimation, ils travaillent sans doute plus efficacement que nous, et le temps libre supplémentaire qu’ils possèdent a surement quelque chose à voir dans ce phénomène.

Pourquoi est-ce si utile de nous comparer aux Allemands ?

L'Allemagne a le plus haut degré de contrôle ouvrier sur la planète depuis l'effondrement de l'Union soviétique. Quand j'ai vu le ministre du Travail allemand Günther Horzetzky en avril 2009, il a déclaré: « Notre plus grosse exportation est maintenant la co-détermination." Il voulait dire que d'autres pays européens ont copié le modèle Allemand.

Comment l'Allemagne est-elle devenue un si formidable lieu de travail ?

Les Alliés l'a fait. Ce modèle européen tout entier est venu, dans une certaine mesure, du New Deal. Notre véritable histoire et tradition est ce que nous avons créé en Europe. Occupant l'Allemagne après la Seconde Guerre mondiale, la constitution européenne de 1945, la Charte des Nations Unies des droits de l'homme sont tous issus de Eleanor Roosevelt et des participants au New Deal. Tout cela a été intégré dans les constitutions Européennes et ont contribué à façonner leur démocratie sociale. Cela venait de nous. Les encycliques papales sur le travail, cela est venu des Américains.

Mais les Allemands ont un PIB inférieur à nous. Est-ce que cela ne veut-il pas dire que notre qualité de vie est meilleure ?

Un jour nous irons au-delà de cela et constaterons que le niveau de vie européen est en hausse. Vous pouvez retirer de ces statistiques de PIB par habitant que les gens dans le Mississippi sont beaucoup plus riches que les personnes vivant à Francfort et Hambourg. Cela ne peut pas être vrai. Il suffit de passer deux mois à Hambourg et à passer deux mois à Tupelo, Mississippi. Il ya quelque chose d’étrange si les statistiques disent que les gens à Tupelo sont trois fois plus riches que les gens en Allemagne. Malgré les chiffres, la social-démocratie fonctionne vraiment et c’est le seul modèle qu'un pays économiquement avancé peut utiliser pour être concurrentiel dans ce monde. Je veux dire que, non seulement en termes d'exportations, mais également en termes d’écologie. Le fait de pouvoir élever son niveau de vie sans faire bouillir la planète montre comment notre mesure du PIB est si rudimentaire.

Qu'est-ce qui nous manque lorsqu’on mesure le PIB ?

Nous ne chiffrons pas la valeur matérielle du temps de loisir, qui pourtant est extrêmement précieuse. Nous n'avons pas de moyen de valoriser ces biens publics européens qui valent vraiment la peine. Savez-vous que c'est 50.000 dollars pour les frais de scolarité à l'Université de New York et il est gratuit à l'Université Humboldt de Berlin. Alors que l’université de New York ajoute des montants catastrophiques au PIB par habitant, Humboldt n’ajoute rien. Entre vous et moi, je préfère aller à l'école à Humboldt.

Une grande partie de l'économie américaine est basée sur le PIB qui provient de déchets, du pillage de l'environnement, de l'étalement urbain, d’une mauvaise planification, et les gens qui vont de plus en plus loin faute de trouver un territoire et qui mène une vie de plus en plus misérable. Que le PIB qui passe au dessus de tous les autres PIB vient en fait du jeu et la fraude d'une manière ou d’une autre. Il s'agit d'une description plus claire de ce que Kenneth Rogoff et The Economist appellerait la financiarisation de l'économie américaine. Cette transformation est un élément important du modèle économique américain tel qu'il s'est transformé dans des directions très perverse dans les 30 ou 40 dernières années.  C'est pourquoi l'effondrement ici va faire des ravages bien plus graves et à long terme dans ce pays dans les décennies à venir.

Qu’est-ce qui est mieux dans une démocratie sociale comme l'Allemagne?

La social-démocratie est bonne pour la classe moyenne, plus encore que c'est pour les pauvres. Nous avons l’opposé ici. C’est les personnes relativement bien éduquées et les nantis qui profitent pleinement du socialisme européen. Quelle est la valeur financière de l'éducation à Humboldt pour des gens qui sont diplômés d'études secondaires ? Zéro. Zéro. Pour la classe moyenne supérieure allemande, cela vaut la belle somme de 50.000 dollars par an. C'est toute la différence. Vous devez vous rappeler que même s'il ya des soins de santé universels, les gens les plus instruits utiliserons toujours mieux le système que les personnes moins instruites. Ils savent comment le faire fonctionner pour eux.

D’une certaine manière, c'est bien pour tout le monde. L'Amérique a cette liberté merveilleuse et cette ouverture ainsi que cette capacité de devenir riche à partir de rien. Nous sommes tout simplement un pays beaucoup plus individualiste. Je pense que nous avons un peu exagéré à ce sujet, mais je partage cela. Je suis aux USA et je suis content d’être né né aux États-Unis et je le serai toujours. Mais en ce qui concerne le partage des fruits de la croissance économique et à la fois en termes de jouir de la vie et profiter de la richesse de la vie dans un pays développé à la fois en termes de biens privés et biens publics, la qualité de vie qui vient de là et les loisirs, je pense que l'Allemagne a une énorme quantité de choses à nous apprendre.

Pouvons-nous adopter cette vie professionnelle allemande aux États-Unis ? Est-ce même possible ?

Nous faisons des choses qui sont plus socialistes que l'Europe ne fait, mais nous ne l'appelons pas ainsi. Nous avons des choses en plus du New Deal que beaucoup de démocraties sociales européennes ne sont même pas proches, comme les heures supplémentaire qui sont payées 1,5 fois plus et la sécurité sociale. Le plus gros système médical socialiste est aux États-Unis : Medicare. Intouchable. Soutenue par les républicains. Mais il est plus socialiste que le système de soins de santé allemand. Le problème, c'est qu'elle coexiste avec plusieurs autres systèmes qui ne sont pas socialistes du tout et qui profitent grassement à des fournisseurs privés.

L'ensemble du système est simplement totalement inefficace. Tous les pays européens ont un seul système. Il ya un contrôle des coûts. Il n'y a pas de contrôle des coûts ici, il ya quatre ou cinq systèmes simultanément concurrents. Pour obtenir le contrôle des coûts, nous allons devoir mettre en place un système de paiements unique pour tout le monde. Maintenant, soit on passe à un système libéral ou d'un système d'assurance maladie à l’allemande ou vers un système à “Single-payer” (caisse de soin unique). Bien que je ne comprends pas comment cela pourrait arriver à l'heure actuelle, je ne vois aucune autre solution sur le long terme, sauf si les États-Unis se dirigent vers un système à “Single-payer” généralisé. Non pas parce que je crois au système Single-Payer plus qu’aux autres, mais simplement au cause des faits sur le terrain. Nous devons avoir un seul système et nous n'allons pas supprimer Medicare. Cela n'arrivera jamais.

La théorie de Thomas Friedman du "monde plat" prédit qu'à l'avenir, tous les pays seront en compétition sur un pied d'égalité - ouvrant la voie à des pays fortement peuplés à dominer l'économie mondiale. Etes-vous d'accord avec lui ?

Comment peut-il expliquer l'existence de l'Allemagne? Quel pays détient le record des exportations dans le monde d'aujourd'hui ? C'est le pays avec le taux de salaire les plus élevés et des restrictions unifiées. L'Allemagne est devenue une grande puissance alors que le monde est devenu plus global. Notre problème n'est pas la concurrence avec la Chine, il est la concurrence avec l'Allemagne en Chine. Nous sommes tellement concentrés sur la Chine tout le temps, et sur l’assemblage de produits à bas coûts, qui nous sommes en train de manquer ce qui se passe. C'est l'Allemagne qui va en Chine and qui vend des produits là-bas à notre place, ventes qui nous manquent cruellement pour équilibrer notre balance commerciale avec la Chine. Ce n'est pas la faute de la Chine, c'est celle de l'Allemagne. Mais personne ne veut en parler. Parce que cela soulèverai des questions sur le modèle Américain tout entier : Pourquoi est-ce que ce pays, à hauts salaires, arrive a nous battre en Chine ? Pourquoi les socialistes européens nous battent-ils ? C’est une idée trop subversive pour que nous en débattions.